活性炭濾芯包含經過處理的小的、多孔的、顆粒狀或塊狀的炭塊，只有4克活性炭的表面積相當于一個足球場，這是一個巨大的表面積，使活性炭能夠非常有效地吸附(基本上消除)污染物和其他物質。

　　當水通過一個過濾器時，水通過一個活性炭過濾器產生水，效果取決于水的流速和溫度，因此大多數較小的交流過濾器應與低壓和冷水一起使用。

　　除了表面積活性炭濾芯在去除污染物的大小方面可能有不同的能力，一個因素是椰子殼活性炭的質量，這已經被證明是有效的，活性炭也可以由木材或煤制成，并作為顆粒狀活性炭或木炭塊出售。

　　另一個因素是過濾器的允許粒徑，因為它提供了一種防護，顆粒活性炭(GAC)是一種多孔材料，沒有具體的限制，另一方面，活性炭以炭塊的形式存在的孔徑通常在0.5到10微米之間，小尺寸的問題是即使水顆粒通過硬，水也可以減少。